21 marzo 2016. A poche ore dall'equinozio precoce di primavera, due stelle con la coda si apprestano ad effettuare un volo nei pressi del nostro pianeta. Si tratta di due comete dalle orbite straordinariamente simili, forse legate da un vincolo "parentale"

A poche ore dal più precoce equinozio degli ultimi 150 anni, occorso nella giornata di ieri 20 marzo, la Terra assiste al passo a due di Linear e BA14: una coppia di comete dall’orbita straordinariamente simile che transiteranno in sequenza ravvicinata a distanza di sicurezza sopra le nostre teste, fornendo un’occasione unica per lo studio di oggetti celesti di questa specie. A partire dalla rilevazione di BA14 e dal confronto con la collega Linear, gli astronomi hanno individuato similitudini nelle rispettive orbite, al punto da ipotizzare che si tratti di due astri chiomati madre-figlia, un duo in cui il corpo minore BA14 potrebbe essere un frammento della maggiore, staccatosi nel corso di un passaggio nel Sistema Solare interno o di un sorvolo ravvicinato di Giove. Il massimo avvicinamento di Linear – cometa da 230 metri di diametro - avverrà alle 14,15 ora italiana di oggi. La danza della cometa maggiore si svolgerà a 5,3 milioni di chilometri da Terra e l’oggetto sarà visibile solo dall'emisfero australe. Dai cieli settentrionali sarà invece osservabile domani il passaggio di BA14 – che misura circa la metà della presunta madre - che alle 16 e 31 italiane raggiungerà il punto più vicino a noi, 3,5 milioni di chilometri circa, completando il terzo passaggio nei pressi del nostro pianeta più serrato di sempre per una cometa.